Que es la biomasa (parte 3)
Hemos mencionado la biomasa y gran parte de sus derivantes, sin embargo es muy extensa la lista de estas. En el mundo existen tantas formas de donde encontrar energía limpia sin generar gases contaminantes. En el blog de “Que es la biomasa (parte 1)“, vimos una idea general y ejemplos básicos sobre esta energía. Y en “Que es la biomasa (parte 2)“, vimos más a detalle otros ejemplos muy utilizados. Pero hay varias otras alternativas que se están globalizando y generando un uso más responsable y limpio.
Licor negro
Cuando la madera se transforma en papel, produce una sustancia tóxica de alta energía llamada licor negro. Hasta la década de 1930; el licor negro de las fábricas de papel se consideraba un producto de desecho y se vertía en fuentes de agua cercanas [2].
Sin embargo, el licor negro retiene más del 50% de la energía de la biomasa de la madera. En los EEUU, Las fábricas de papel usan casi todo su licor negro para hacer funcionar sus fábricas y, como resultado, la industria forestal es una de las más eficientes energéticamente del país [2].
Pilas de combustible de hidrógeno
La biomasa es rica en hidrógeno, que puede extraerse químicamente y utilizarse para generar energía y para alimentar vehículos. Las pilas de combustible estacionarias se utilizan para generar electricidad en lugares remotos, como naves espaciales y áreas silvestres.
Las pilas de combustible de hidrógeno pueden tener aún más potencial como fuente de energía alternativa para vehículos. Actualmente, se utilizan para impulsar autobuses, carretillas elevadoras, barcos y submarinos, y se están probando en aviones y otros vehículos.
Sin embargo, existe un debate sobre si esta tecnología será sostenible o económicamente posible. Se necesita para aislar, comprimir, empaquetar y transportar el hidrógeno no deja una gran cantidad de energía para uso práctico.
Combustible de algas
Las algas son un organismo único que tiene un enorme potencial como fuente de energía de biomasa. Su forma más familiar son las algas marinas; producen energía a través de la fotosíntesis a un ritmo mucho más rápido que cualquier otra materia prima de biocombustible.
Se pueden cultivar en el agua del océano, por lo que no agotan los recursos de agua dulce. Tampoco requiere suelo y, por lo tanto, no reduce la tierra cultivable que potencialmente podría producir cultivos alimentarios. Aunque las algas liberan dióxido de carbono cuando se queman, pueden cultivarse y reponerse como un organismo vivo. A medida que se repone, libera oxígeno y absorbe contaminantes y emisiones de carbono.
Las algas tienen un enorme potencial como fuente de energía alternativa. Sin embargo, procesarlo en formas utilizables es caro. Aunque se estima que rinde de 10 a 100 veces más combustible que otros cultivos de biocombustibles, en 2010 costó 5.000 dólares la tonelada [2]. Es probable que el costo disminuya, pero actualmente está fuera del alcance de la mayoría de las economías en desarrollo.
El “futuro” de la biomasa
La biomasa es una fuente de energía limpia y renovable y tienen ciertas ventajas que deben ser reconocidas. Los árboles, los cultivos y los desechos sólidos municipales de los que conforman esta energía; están constantemente disponibles y pueden gestionarse de manera sostenible.
Si los árboles se cultivan de forma sostenible, compensan las emisiones de carbono cuando absorben dióxido en la respiración. En algunos procesos de bioenergía; la cantidad de carbono que se reabsorbe, supera las emisiones de carbono que se liberan durante el procesamiento del combustible.
Muchas materias primas de biomasa; como el pasto varilla, se pueden cosechar en tierras o pastos marginales, donde no compiten con los cultivos alimentarios.
A diferencia de otras fuentes de energía renovable; como la eólica o la solar, la energía de biomasa se almacena dentro del organismo y se puede recolectar.
