Reciclaje de paneles fotovoltaicos
Los sistemas fotovoltaicos ofrecen ventajas muy por encima de las fuentes convencionales de energía, dentro de las cuales se encuentran: fiabilidad, durabilidad, bajo consto de mantenimiento, no hay costo por combustible, reducción de la contaminación sonora, modularidad, seguridad, independencia, descentralización de la red eléctrica y desempeño a altas elevaciones. Sin embargo, existen algunos factores que se tienen que considerar para no generar problemas en los próximos años.
La mayoría de los paneles fotovoltaicos presumen una vida útil de al menos 25 años, de acuerdo con su hoja de datos del fabricante. La pregunta es ¿Los paneles fotovoltaicos se pueden reciclar? Los componentes de un sistema fotovoltaico al acabar su vida útil plantean un peligro ambiental moderado. Y la mayoría de los componentes se pueden reciclar o reusar como el vidrio, los marcos de aluminio y los semiconductores. Esto significa que la vida de un panel fotovoltaico no termina después de los 25 años promedio de uso, puede existir un ciclo de vida lleno de oportunidades resultado de la reducción, reutilización o reciclaje.
Diagrama de flujo del proceso de las etapas del ciclo de vida de los paneles fotovoltaicos y las oportunidades resultantes de reducción, reutilización. irena.org
La gestión de los paneles fotovoltaicos al final de su vida útil requiere de la participación del sector público y privado. Lo que provoca nuevas vías para el crecimiento de la industria y nuevas oportunidades de empleo. Según la International Energy Agency Photovoltaic Power Systems (IEA-PVPS) que pertenece a la International Renewable Energy Agency (IRENA), se espera que los paneles solares en el 2030 podrían representar 1.7 – 8 millones de toneladas de todo el mundo. Pero si se implementa el concepto de reciclaje en los paneles fotovoltaicos se podría reducir nuevamente a 60 millones de paneles nuevos.
Creación de valor potencial a través de PV al final de gestión de la vida hasta 2030. irena.org
Planta de reciclaje fotovoltaico
En Francia marzo de 2017, se abrió la primera fábrica de tratamiento y reciclaje de paneles fotovoltaicos en Rousset, en la región de Bouches-du-Rhône. El proyecto fue firmado por la asociación PC Cycle France y Veolia. Este sitio es dedicado al tratamiento de paneles fotovoltaicos tipo “silicio cristalino” al final de su vida útil, se separa y aísla todos los materiales, desde el vidrio especial del panel fotovoltaico hasta el marco de aluminio, caja de conexiones y cables de conexión. Una vez recuperados, los materiales se envían a diversos sectores industriales. En 2018 se recuperó 1.800 toneladas y planea producir hasta 4.000 toneladas en 2021. veolia.com/en
De acuerdo con la economía circular, las materias primas secundarias se inyectan en varios sectores: El vidrio (entre 65 y 75%) se reutilizará en el sector del vidrio, el marco de aluminio en las refinerías, el plástico (10%) se recuperará como combustible para las fábricas de cemento, el silicio encontrará una nueva vida en los sectores de los metales preciosos y los cables y conectores, serán triturados y comercializados como perdigones de cobre. veolia.com/en
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